Ruská kotlina je geomorfologickou časťou Bukovcov. Leží v ich severnej časti, približne 12 km severovýchodne od mesta Snina v rovnomennom okrese. Kotlina sa nachádza v severozápadnej časti Bukovských vrchov, v západnej časti podcelku Bukovce. Vnútrohorskú kotlinu obkolesuje len materský podcelok.
Leží v povodí rieky Cirocha, pričom okrem jej horného toku zaberá i stredný tok Smolníka a Stružnice. V údoliach sa nachádzali sídla, ktoré však počas výstavby vodárenskej nádrže Starina boli z dôvodu ochrany vodného zdroja vysťahované. Takto zanikli obce Ruské a Veľká Poľana v údolí Cirochy, obec Smolník na strednom toku rovnomenného potoka a obec Zvala na strednom toku Stružnice. Územie je prístupné cestou popri nádrži Starina odbočením z cesty II/558 pri obci Jalová.